Nous y parvenons grâce à l’innovation. Notre objectif est d’être technologiquement à la pointe. La concurrence s’est effectivement intensifiée, avec l’émergence de nouveaux acteurs principalement en Asie. Il est donc essentiel pour nous d’innover. Notre département de recherche et développement joue un rôle central à cet égard et a été récemment renforcé. Notre technicum, qui est le véritable centre technologique de notre industrie, regroupe tous nos partenaires clés de la chaîne de valeur, allant des fabricants de matières premières aux utilisateurs finaux, comme Dow, Total et PepsiCo, qui testent leurs innovations chez nous.

Dans notre technicum, nous testons des structures nécessaires à la transition vers l’économie circulaire. Nous réalisons des essais avec des monomatières pour des emballages qui, jusqu’à présent, étaient fabriqués à partir de matériaux composites, comme un bol avec un couvercle. Nous souhaitons développer ce produit à partir d’un seul matériau, afin de faciliter son recyclage ultérieur. Ces structures en monomatière sont de plus en plus demandées, car l’économie circulaire en est le moteur. Il y a quelques années, l’accent était mis sur la fonctionnalité : une bonne impression, des propriétés barrières optimales et une excellente scellabilité pour des raisons d’hygiène, souvent réalisées avec divers matériaux plastiques, du papier ou de l’aluminium. L’Union européenne a clairement impulsé la tendance à réduire ce mélange de matériaux par ses règlementations visant à favoriser l’économie circulaire.

Pour l’instant, cela reste très limité. Une approbation des autorités de santé alimentaire dans chaque pays est nécessaire, par exemple une validation par la FDA américaine. Le tri des plastiques est crucial pour conserver leur pureté. Lors du recyclage mécanique, les plastiques sont broyés, fondus, filtrés puis retransformés en matières premières. Obtenir à nouveau une approbation pour une utilisation alimentaire n’est pas simple. Cependant, le recyclage chimique permet, dans certains cas, de réutiliser ces matériaux pour des applications similaires.

La relève est essentielle pour nous. Les employés de longue date partagent leur expérience, tandis que les nouveaux viennent avec des technologies récentes, comme l’intelligence artificielle. Pour attirer cette jeune génération, nous avons établi des partenariats avec des universités et des écoles. Les jeunes talents effectuent chez nous leurs stages et rédigent leurs mémoires. Ces personnes bien formées sont familières avec les nouvelles technologies. Une fois intégrées, nous les formons à notre activité, tout en attirant aussi des jeunes en alternance avec le but d’enrichir notre savoir-faire.

Nous avons également d’excellents jeunes talents, notamment en Inde et en Chine. Les jeunes qui nous rejoignent là-bas sont bien formés et perfectionnent leurs compétences techniques directement sur les sites de nos clients. Ils font preuve d’initiative et s’adaptent à des différences culturelles.

Nous avons collaboré avec des partenaires pendant plus de 50 ans. Les premières innovations ont émergé de ces collaborations. Aujourd’hui, nous avons élargi ces partenariats pour réaliser des projets communs avec des instituts de recherche tels que Fraunhofer ainsi qu’avec les universités de Rosenheim et d’Aix-la-Chapelle, qui mènent des recherches essentielles sur le plastique. Notre technicum demeure le centre névralgique. Un sujet d’actualité, en plus de l’économie circulaire, concerne les matières premières biologiques, qu’elles soient biodégradables ou issues de ressources renouvelables.

Le plastique a un avenir prometteur. Ce matériau présente indéniablement de nombreux avantages. Il est léger, facilement façonnable, économique et, comparé à d’autres matériaux comme les métaux ou le verre, génère le moindre carbone lors de sa fabrication. S’il devient également recyclé, il sera le plus durable de tous. Cela représente en grande partie le défi du secteur des machines à plastiques, garantissant ainsi une tendance positive pour l’avenir.