Les grandes innovations technologiques des dernières années émergent principalement des États-Unis ou d’Asie, souvent de Chine. L’Europe, quant à elle, accuse un certain retard par rapport à ces régions. Pourquoi ?

Le continent européen est constitué de multiples nations industrialisées qui ont connu le succès par le passé. On pourrait croire que leur réussite repose désormais sur la simple gestion d’acquis antérieurs. Qu’est-ce qui explique ce phénomène ?

De nombreuses institutions de renom et universités se trouvent en Europe. Dans le secteur technologique, une myriade d’entreprises et de start-ups tentent de se positionner sur la scène mondiale. Incroyablement, de brillants esprits œuvrent dans la recherche et au sein de think tanks pour maintenir un niveau intellectuel et technologique élevé sur le continent. Si le potentiel est indéniable, pourquoi l’Europe semble-t-elle êtes en proie à un ralentissement plutôt qu’à un essor ?

L’Europe se serait-elle auto-exclue par ses régulations ?

La Commission européenne fonctionne comme une machine législative ultra-efficace, adoptant environ 2 000 nouvelles lois chaque année. Ces règles s’appliquent largement au développement, à l’économie et aux entreprises.

Par ailleurs, des réglementations et lois spécifiques aux pays viennent parfois s’ajouter à cette législation déjà abondante. En tenant compte de la bureaucratie foisonnante qui prédomine dans de nombreux cas, quelques facteurs clés se dressent comme des freins actifs au potentiel entrepreneurial.

Une distinction majeure entre l’Europe et les États-Unis

Urs Hölzle, l’un des premiers employés de Google, a été un acteur clé du développement de l’infrastructure technologique du géant californien jusqu’en 2023. Lors d’un entretien récent, il a souligné, dans les colonnes du NZZ, ce qui manquerait à la Suisse et à l’Europe pour retomber sur leurs pattes sur la scène technologique mondiale. Selon lui,

« Ce qui me frappe dans la perspective américaine, c’est qu’en Europe, 99 % du temps est consacré à discuter des risques et des régulations des nouvelles technologies, contre seulement 1 % pour les opportunités. Il est essentiel de ne pas ignorer les dangers, mais un rapport de 99 à 1 est manifestement inéquitable. »

Ici, l’Europe semble endiguer le développement de ses entreprises et de son innovation alors que le reste du monde progresse en faveur du vieux continent. Est-ce vraiment le cas ?

Beaucoup pensent que l’inaction est sans risque – c’est faux. Le statu quo est en réalité très périlleux.

Hölzle illustre sa position en citant la naïveté qui propulse la Silicon Valley et les États-Unis, tout en faisant écho à l’idée que la réglementation européenne pourrait figer l’économie. Il cite l’exemple de l’industrie automobile européenne, aujourd’hui devancée par des entreprises telles que Tesla et leurs homologues chinois.

Éprouvée, l’Europe se retrouve dans l’ombre depuis un certain temps et peine à retrouver sa place sur le devant de la scène technologique. La Commission européenne a dressé un état des lieux, confirmant cette observation, et souhaite prendre des mesures correctrices.

La réponse de l’UE – mais a-t-elle les moyens d’agir ?

La Commission européenne a récemment publié un rapport intitulé : “Un compas de compétitivité pour l’UE”.

Ce document témoigne du recul d’Europe en matière de technologies d’avant-garde face aux États-Unis, alors que la Chine rattrape son retard dans plusieurs domaines d’activité.

En proposant ce rapport, l’objectif de la Commission est de tracer une voie pour les cinq prochaines années avec des recommandations destinées à revitaliser l’élan économique du continent. “Il est temps d’agir”, affirme la Commission, souhaitant infléchir la dynamique européenne.

Le rapport met en évidence plusieurs problématiques :

• Bien que l’Europe possède de nombreuses forces économiques, il est urgent d’agir pour retrouver sa compétitivité et sécuriser son bien-être.
• La Commission insiste sur la nécessité d’éliminer les obstacles et les lacunes structurelles qui freinent l’avancée de l’UE.
• Pour assurer l’avenir de l’UE en tant que puissance économique, un effort collectif et résolu est essentiel.
• Ce qui est en jeu pour l’Europe dépasse la simple croissance économique : c’est l’avenir de son modèle.

Malgré des recommandations explicites visant à stimuler la dynamique économique, le rapport évoque également la mise en place de nouvelles régulations, une démarche qui pourrait paradoxalement étouffer l’innovation, comme souvent constaté dans le passé. L’équipe de la Commission, l’optimisme y est palpable, mais la mise en œuvre de ces nouvelles stratégies reste à observer.

Quelles actions peuvent sortir l’Europe de son sommeil technologique ?

Si les bonnes intentions de la Commission européenne sont claires, leur conversion en réalité efficace demeure à prouver.

De plus, des initiatives à l’échelle nationale sont tout aussi cruciales. Une réglementation pragmatique, couplée à un assouplissement nécessaire de la bureaucratie actuelle, apparaît primordiale.

Pour rivaliser avec les États-Unis et la Chine en matière d’innovation, l’Europe doit lever les freins qui entravent le développement des entreprises. Ce n’est qu’ainsi que l’innovation pourra vraiment prospérer au sein de marchés compétitifs.

Il revient finalement à chaque État de créer un environnement propice aux technologies et à l’innovation, favorisant l’émergence d’une dynamique entrepreneuriale. Les gouvernements européens doivent passer de l’état d’observation à celui de l’action visible, en mettant un terme à la procrastination qui a trop longtemps duré.

Pour l’Europe, il devient urgent de passer de l’inaction à une série d’initiatives concrètes et efficaces afin d’instaurer un climat où l’innovation puisse fleurir, replaçant ainsi le continent sur la carte mondiale des technologies.