Plutôt que de rester enfouie 5000 ans, une capsule temporelle a été enterrée en 1971 près du château d’Osaka pour témoigner de la vie de l’époque. Parmi les objets : une petite radio de poche, un livre de comptes, des graines d’orge et de légumes, des instruments chirurgicaux, un enregistrement de musique pop, et bien d’autres. Cet acte marquait la volonté de célébrer l’Exposition Universelle de 1970 à laquelle participaient 77 nations et qui a attiré plus de 64 millions de visiteurs, un succès largement supérieur aux prévisions.

Certains n’ont cependant pas voulu attendre jusqu’en l’an 6970. En avril 2000, la capsule temporelle a été exhumée pour la première fois et son contenu a été examiné. Les personnes présentes ont été très impressionnées par les avancées réalisées au cours des 30 dernières années, et la capsule a été enterrée à nouveau avec l’annonce qu’elle serait ouverte en 2100.

Depuis, 25 ans se sont écoulés et la prochaine exposition d’Osaka approche. Elle s’ouvrira le 13 avril 2025. Quelles transformations la ville et le Japon auront-ils subies d’ici là ? En 1970, le slogan était « Progrès et harmonie pour l’humanité ».

Vivre 13 ans de plus

Il est facile d’identifier des signes de progrès. En 1970, le train à grande vitesse Shinkansen circulait sur une distance d’environ 500 kilomètres entre Tokyo et Osaka ; aujourd’hui, le réseau dépasse les 3000 kilomètres. Lors de l’Expo, un prototype de téléphone portable avait même été présenté, dont la quantité d’utilisation au Japon atteint aujourd’hui 154 % de la population. Certains qualifient cela de progrès.

À gauche : Le Shinkansen ultramoderne en 1970. À droite : Un Visiophon à Osaka.

L’augmentation de l’espérance de vie est également un signe sans équivoque de progrès : 72 ans en 1970 contre 85 ans aujourd’hui. La mortalité infantile est, à l’exception de quelques petits États, la plus basse du monde. Parallèlement, la population japonaise est passée de 103 à 123 millions, malgré une baisse du taux de natalité de 2,1 à 1,3. Cette évolution entraîne une importante désagrégation sociale. En 1970, il y avait environ 500 centenaires au Japon ; aujourd’hui, ce chiffre atteint 90 000, ce qui fait du Japon le pays le plus âgé du monde. Un phénomène inexorable, bien que peu populaire, est l’augmentation de la population étrangère, passant de 710 000 à 3,5 millions.

D’autres avancées concernent l’environnement. En 1970, la croissance économique primait sur tout le reste et semblait incompatible avec la protection de l’environnement. La pollution de l’air dans les grandes villes japonaises faisait la une des journaux. À Tokyo, les policiers ne pouvaient servir plus d’une heure aux carrefours pendant l’été étouffant, car ils risquaient de tomber dans les pommes. En 1972, le gouvernement a publié le premier “Manuel de l’environnement”.

Tokyo n’est toujours pas une station thermale, mais grâce à des mesures radicales, l’air y est aussi pur que possible pour une ville de cette taille, considérée grâce au World Air Quality Report comme plus propre que Paris, New York, Copenhague, Amsterdam, Berlin ou Barcelone, sans parler de villes comme Delhi, Karachi, Shanghai et Shenzhen.

Comment aborder maintenant l’autre partie du slogan de 1970, “harmonie pour l’humanité” ? Ce vœu pieux semble toujours d’actualité. Peut-être parce que c’est si évident, le slogan de l’Expo 2025 ne fait même pas allusion aux conditions politiques. Il nous promet simplement de « devenir les témoins d’un nouvel avenir ». L’avenir a-t-il bien été autre chose que nouveau ? Tout le discours promotionnel est tout aussi inspirant : « Danser. Sauter. Bondir. C’est pour cela que nous vivons. La nouvelle science et la technologie feront battre votre cœur. Le divertissement vous fera bondir d’excitation. L’art et la créativité vous toucheront et vous inspireront ».

Il est difficile de prédire si cela inspirera autant de visiteurs qu’en 1970, mais certaines différences sont évidentes. En 1970, tout le pays vibrait d’excitation. L’Expo était la première d’un pays asiatique et le Japon était fier d’accueillir le monde. La reconstruction d’après-guerre était enfin derrière lui. Les touristes étaient les bienvenus, non seulement parce qu’ils apportaient des devises. Aujourd’hui, le tourisme de masse est souvent perçu comme une contrainte.

Qui se soucie de danser ?

En 1970, le Japon était devenu l’une des plus grandes économies du monde, tout comme l’Allemagne de l’Ouest, grâce à la prospérité d’après-guerre. En outre, la culture japonaise gagnait en popularité à l’international, bien que cela ne soit pas encore acquis. Le sushi, alors spécialité peu connue, est désormais un délice culinaire apprécié dans le monde entier. L’Expo représentait une grande opportunité pour l’image du Japon sur la scène mondiale. Aujourd’hui, beaucoup s’en souviennent moins : danser, sauter, bondir – qui s’en soucie?!

Le Japon est désormais saturé. C’est une réalité à laquelle la génération actuelle a grandi. Mais, et c’est un grand mais, le Japon est également classé premier au monde en terme de dette publique par habitant, en raison de l’évolution démographique (trois fois plus que la Grèce, deux fois plus que l’Allemagne).

Il devient urgent d’agir. Qui va payer les retraites des centenaires ? 30 % de la population a plus de 65 ans. Bien que l’automatisation des processus de production soit avancée au Japon, l’Expo devrait montrer comment « la technologie soutient et façonne la vie ». Toutefois, il reste à voir si cela contribuera à réduire la dette publique. Aucun répit en vue pour l’instant. L’Expo 2025 pourra-t-elle apporter des réponses ?

Comme en 1970, l’Expo se tient à Osaka, la deuxième ville du Japon ; cependant, le site d’exposition est différent. En 1970, il se situait à Suita, un quartier au nord de la ville. Les pavillons des pays participants et des entreprises japonaises ont quasiment tous été démolis. Seul demeure le “Tour du soleil” de Taro Okamoto, symbole emblématique de l’Exposition, niché dans un vaste parc récréatif. Ici, personne ne souhaite revivre une Expo.

Un contraste se prépare pour 2025 : le nouveau site d’exposition, créé après 1970, est une île artificielle. Le manque d’espace sur les côtes fertiles est un problème constant au Japon. Faute d’endroits adéquats d’élimination des déchets de construction, on a commencé en 1991 à construire une île dans la baie d’Osaka pour ces besoins.

Dans le monde réel

En 2018, lorsque l’île a été choisie pour accueillir l’Expo 2025, celle-ci a été encore plus développée et a reçu le charmant nom de Yumeshima, signifiant « l’île des rêves ». Le gouvernement a investi des milliards dans cette vision pour créer un immense complexe de loisirs comprenant un port de ferries, des hôtels, un musée, un centre commercial et des salles de conférence. La tenue de l’Expo sur ce site marquera le temps fort d’une époque. Les autorités espèrent que cela stimulera l’économie et renforcera les PME à Peurime, et bien au-delà.

Un élément élargissant le débat est la présence d’un casino, un sujet controversé pour certains opposants à l’Expo. Le jeu a été jusqu’à présent interdit au Japon, sauf pour les paris sur les courses de chevaux et de bateaux. À l’inverse, pourquoi les Japonais riches, amateurs de jeux, devraient-ils se rendre à Macao, Singapour ou aux Philippines pour dépenser leur argent au lieu de le dépenser chez eux et de contribuer ainsi à remplir les caisses de l’État ?

Cette question est revenue à l’ordre du jour depuis longtemps. En même temps que les préparatifs de l’Expo, une loi permettant le jeu a enfin été adoptée, autorisant des entreprises dans certains emplacements. Les sondages révèlent que la majorité des citoyens s’y opposent, mais les partisans du casino espèrent attirer non seulement les riches locaux, mais aussi les touristes fortunés.

Selon les promoteurs de l’Expo, « elle sera un lieu débordant de vitalité et de diversité, où des personnalités variées se rencontreront avec enthousiasme pour établir des liens ». Cependant, au Japon, l’euphorie semble absente. Lorsque l’on interroge les gens à ce sujet, la plupart affichent une certaine lassitude en répondant : « Oh oui… », ou soulignent qu’il y a des problèmes plus pressants. Pourtant, il était évident que s’informer sur les nouvelles technologies et rencontrer des gens du monde entier étaient des raisons d’assister à l’Expo en 1970. Aujourd’hui, les avancées scientifiques et techniques sont annoncées quotidiennement en ligne. L’île des rêves, dans le monde hors ligne, n’attire guère.

Alors, danser, sauter, bondir ? Les expositions universelles ont-elles encore leur place à l’ère numérique ?