La Chine et les États-Unis se dirigent vers un nouveau conflit commercial
– avec des conséquences significatives pour l’économie mondiale. L’UE doit-elle s’attendre à davantage d’importations
bon marché en provenance de Chine ?

La réponse de Pékin ne s’est pas fait attendre. Quelques minutes après l’entrée en vigueur des
nouveaux droits de douane supplémentaires de dix pour cent ordonnés par le président américain Donald Trump sur toutes les
importations chinoises, la République populaire a réagi par des contre-droits sur le charbon, le gaz
liquéfié, le pétrole et les machines agricoles en provenance des États-Unis.

Ce nouvel épisode du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine débute, créant une inquiétude
possible. Selon Bernd Weidensteiner, économiste à la Commerzbank, la réaction de la Chine semble relativement
mesurée. “Au total, le volume des biens concernés ne devrait pas dépasser dix milliards de dollars –
soit au maximum un dixième du volume des importations en provenance des États-Unis”, explique-t-il.

La Chine n’est pas le Mexique

Trump a déjà annoncé qu’il s’entretiendrait avec le gouvernement chinois “probablement dans les 24 heures”.
Ceux qui espèrent un accord rapide et une suspension des droits de douane, comme cela a été le cas avec le Mexique
et le Canada, risquent d’être déçus.

“Pour le Mexique, Trump avait une base de négociation totalement différente, car le pays dépend beaucoup
plus des États-Unis”, souligne Weidensteiner. “La Chine ne capitulera pas aussi vite.”

Selon les prévisions de l’institut ifo de Munich, la Chine pourrait mieux résister à un “conflit commercial”
avec les États-Unis que ne le feraient les pays voisins comme le Canada et le Mexique. Les exportations
chinoises devraient uniquement reculer de 3,8 %, tandis que le Canada pourrait subir une baisse de 28 % et
le Mexique de 35 %.

Pékin ne souhaite pas rompre les relations

Pékin ne cherche pas non plus à intensifier le conflit commercial avec la plus grande économie mondiale.
“Pékin ne souhaite pas rompre les relations”, affirme Weidensteiner. La Chine veut garder toutes ses options
ouvertes pour négocier avec Trump, comme ce fut le cas il y a huit ans.

Au final, les deux parties avaient conclu le “Phase One Deal” : dans le cadre de cet accord signé le 15 janvier
2020, la Chine s’était engagée à acheter pour 200 milliards de dollars de produits américains supplémentaires
au cours des deux prochaines années. L’importation prévue des produits mentionnés dans cet accord était de
159 milliards de dollars en 2020 et de 193 milliards de dollars en 2021.

Le “Phase One Trade Agreement”

Cet accord stipule l’importation de produits américains supplémentaires d’une valeur de 200 milliards de
dollars (sur la base des valeurs d’importation de 2017) en Chine, entre début 2020 et fin 2021. Des volumes
spécifiques étaient également fixés, tels que l’importation d’articles industriels à hauteur de 77,8 milliards
de dollars, ce qui représente une augmentation de 116 % par rapport à 2017.

Le “Phase One Deal” a échoué

Toutefois, le “Phase One Deal” a échoué dès sa première année. Avec un volume total de 94 milliards au
lieu des 159 milliards annoncés, les exportations de produits du Phase One des États-Unis vers la Chine ont
chuté de plus de 40 %, selon le Peterson Institute for International Economics.

Ce think tank américain qualifie donc le Phase One Deal de “flop” – une opinion partagée par de nombreux
économistes. La Chine n’a pas été en mesure de respecter ses engagements, même si la pandémie de COVID-19
a été un facteur contributif.

Des conséquences pour le commerce mondial

“L’incapacité de la Chine à respecter le Phase One Deal est également due à une demande intérieure plus faible”, explique
Weidensteiner. “Mais cela ne sera guère considéré comme une excuse par Trump.”

L’économiste redoute de graves conséquences pour l’économie mondiale si les tensions douanières entre
les États-Unis et la Chine s’intensifient à nouveau. “Un nouveau conflit commercial entre les États-Unis et la
Chine mettrait des grains de sable dans les rouages du commerce mondial, ce qui entraînerait une augmentation de
l’inflation, même dans les pays occidentaux. Si une spirale d’escalade des droits de douane survient, cela
pressuriserait la croissance à l’échelle mondiale.”

Coup dur pour le e-commerce chinois

De plus, les économies de l’UE pourraient faire les frais d’un conflit commercial croissant entre
les États-Unis et la Chine. “Si le marché américain se ferme complètement aux produits chinois, ces
derniers pourraient affluer en Europe”, avertit Weidensteiner. “L’UE pourrait alors être contrainte de
prendre des mesures contre la Chine.”

L’exportation de produits à bas prix en provenance de Chine pourrait croître de manière notable. Les
droits de douane de Trump contre la Chine ciblent spécifiquement le e-commerce chinois en plein essor.
En plus des droits de douane de dix pour cent sur les marchandises chinoises, la règle de dé
minimis vient d’être abrogée.

Cela signifie que les produits d’une valeur inférieure à 800 dollars ne seront plus exonérés de droits de
douane – un changement significatif pour les détaillants chinois en ligne, qui expédient souvent des
marchandises moins chères directement aux consommateurs américains.

Temu et Shein : la pression sur l’UE augmente

D’après les estimations de l’Agence américaine des douanes et de la protection des frontières, les acheteurs
et entreprises américaines ont importé, grâce à cette faille, des expéditions d’une valeur totale d’environ
48 milliards de dollars en provenance du monde entier au cours des neuf premiers mois de l’année dernière.
La suppression de la règle de dé minimis impactera directement des entreprises chinoises comme Alibaba,
Temu et Shein.

À la recherche de nouveau débouchés, ces entreprises pourraient inonder les marchés en dehors des États-Unis,
notamment les pays de l’UE, où il existe encore un seuil de franchise douanière de 150 euros. L’UE envisage
d’éliminer ce seuil douanier au 1er janvier 2028 – mais la pression pourrait s’intensifier à Bruxelles pour
agir plus rapidement.