Derrière les prix compétitifs de Shein se cachent de longues heures de travail et des conditions controversées dans les usines, comme le révèle un reportage de la BBC sur la réalité du « Village Shein ».

Le géant de la mode rapide Shein est célèbre pour ses prix extrêmement bas et sa vaste gamme de vêtements. Cependant, des enquêtes révèlent régulièrement des conditions de travail exploitantes dans ses usines en Chine.

Pour un reportage publié à la mi-janvier, des journalistes du célèbre groupe de médias britannique ont passé plusieurs jours à Panyu, un quartier de la ville chinoise de Guangzhou, également connu sous le nom de « Village Shein ». Plus de 5 000 usines y produisent principalement pour Shein. L’équipe a visité dix usines sur place, a discuté avec les propriétaires et a interrogé plus de 20 ouvriers, en passant également du temps sur les marchés du travail et chez les fournisseurs de textiles.

Leurs conclusions pointent vers des conditions de travail alarmantes : les travailleurs de Guangzhou travaillent jusqu’à 75 heures par semaine, souvent en violation des lois du travail en Chine. Bien que la BBC souligne que ces conditions de travail ne sont pas spécifiques aux usines de Shein, elles soulèvent des questions sur une entreprise qui, en à peine cinq ans, est devenue un acteur mondial majeur.

Il est clair que ces conditions de travail extrêmes soutiennent le modèle économique ultra-rapide qui a permis à Shein d’accélérer sa croissance. En ligne, une vaste sélection de robes et de vêtements est disponible dès deux euros. Au lieu de lancer quelques collections par an, Shein propose des milliers de nouveaux designs chaque jour. La BBC estime en 2023 que la valeur de marché de l’entreprise atteint 66 milliards de dollars, soit environ 63,3 milliards d’euros.

Conditions de travail au « Village Shein » : Un aperçu derrière les coulisses

Les conditions de travail dans le Village Shein sont particulièrement dures : d’après la BBC, les horaires habituellement s’étendent de 8 heures à 22 heures, avec des variations. La majorité des travailleurs affirment n’avoir qu’un jour de repos par mois. Une ouvrière a indiqué : « Si un mois compte 31 jours, je travaille 31 jours. » Une autre a précisé qu’elle travaillait environ trois heures de moins le dimanche.

Ces horaires sont non seulement exploitants, mais également illégaux, car ils violent les lois du travail en Chine qui imposent une durée de travail hebdomadaire moyenne de 44 heures. Un jour de repos par semaine est également stipulé. Cependant, certains travailleurs semblent fiers de leur contribution, une surveillante déclarant : « C’est le service que nous, Chinois, apportons au monde. »

Quant à la rémunération ? Une ouvrière migrante a expliqué qu’elle était payée à la pièce. La vente d’un T-shirt rapporte entre 1 et 2 Yuan (13 à 26 cents). Au total, les personnes interrogées affirment gagner entre 4 000 et 10 000 Yuan par mois. Le “salaire minimum pour vivre” se situe autour de 6 500 Yuan, selon la BBC, qui se réfère à l’Asia Floor Wage Alliance. Il existe donc des couturières de Shein qui gagnent suffisamment pour vivre, mais elles doivent travailler bien plus que ce qui est prévu.

Les usines sont conçues pour répondre rapidement à la demande. Shein utilise des algorithmes pour identifier les articles les plus populaires et passe immédiatement de nouvelles commandes aux usines, ce qui génère un flux constant de livraisons de tissus et de vêtements finis, souvent jusqu’à tard dans la nuit.

Un expert : L’entreprise doit devenir plus transparente

En plus des longues heures de travail, des allégations de travail forcé et de travail des enfants ont également été émises. Shein a déjà admis dans le passé que des enfants travaillaient dans ses usines en Chine.

Dans une déclaration faite à la BBC, l’entreprise insiste sur son engagement en faveur de conditions de travail équitables et sur ses investissements pour améliorer le respect des règlements. De plus, la société se réfère à des audits censés garantir que ses fournisseurs respectent son code de conduite. Cependant, les critiques réclament plus de transparence et la divulgation de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.

La BBC a découvert dans les usines des affiches encourageant à signaler les travailleurs mineurs. Les usines sont également dotées de ventilateurs pour la circulation de l’air, sans être sombres ni exiguës. Sheng Lu, un spécialiste de l’industrie textile et de l’habillement mondial à l’Université du Delaware, a émis l’hypothèse auprès de la BBC que cela pourrait être lié à un projet d’introduction en bourse à la Bourse de Londres, Shein cherchant à améliorer sa réputation.

Il souligne que Shein doit publier sa liste d’usines et rendre sa chaîne d’approvisionnement plus transparente pour maintenir la confiance des investisseurs. Shein fait également face à des accusations d’approvisionnement en coton en provenance de la région du Xinjiang, où le travail forcé est suspecté.

Que pensent les propriétaires d’usines de Shein ?

Le succès de Shein repose sur une chaîne d’approvisionnement efficace permettant de produire de grandes quantités de vêtements à bas prix. Les commandes dans les usines sont gérées par un algorithme. Les propriétaires d’usines sont divisés dans leurs avis : certains louent la société comme un partenaire fiable qui paie ponctuellement, tandis que d’autres l’accusent de contrôler les prix. L’entreprise serait alors un « partenaire de négociation difficile », obligeant à faire des économies sur d’autres aspects, souvent sur le dos des employés.

L’influence des plateformes chinoises augmente également en Europe

En Europe, les plateformes en ligne chinoises dominent de plus en plus les marchés. En 2024, près de six pour cent de tous les achats en ligne ont été effectués sur des plateformes telles que Temu, Shein et Aliexpress, selon le Bundesverband E-Commerce et Versandhandel (BEVH). Cela représente une augmentation presque triplée par rapport à l’année précédente.

De nombreuses critiques sont formulées à ce sujet, concernant la mauvaise qualité des produits, le manque de contrôle et des conditions de concurrence déloyales. Les produits sont souvent livrés par voie aérienne, ce qui pèse sur l’environnement et le transport des marchandises. De plus, ces boutiques profitent de la franchise douanière de 150 euros – ce qui implique que de nombreuses expéditions seraient mal déclarées.

Un rapport d’« Öko-Test » a révélé en août que de nombreux produits Shein étaient sulfatés. De plus, l’ONG Public Eye a documenté en 2021 des conditions de travail déplorables dans les usines Shein, où des semaines de 75 heures ont également été observées. Les entreprises avaient à l’époque rejeté ces accusations, affirmant respecter les règles. Le reportage de la BBC remet maintenant ces déclarations en question.

Récemment, le gouvernement a adopté un plan d’action E-commerce pour renforcer le contrôle sur les plateformes de shopping telles que Temu et Shein. La Commission européenne a également décidé d’agir contre l’importation massive de produits bon marché, en lançant notamment une enquête contre Shein.

Sources utilisées : BBC, BEVH, Public Eye

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