Quelle est la situation de l’armée suisse ? Autrefois, la réponse variait selon l’orientation politique. La gauche considérait les forces de défense suisses comme trop coûteuses et désuètes, tandis que la droite louait ses capacités avec des listes d’achats souvent coûteuses.

Actuellement, les deux camps semblent s’accorder sur un constat alarmant : l’armée suisse n’est pas à la hauteur des exigences contemporaines. Le conflit entre la Russie et l’Ukraine a introduit une précarité en Europe, nécessitant une capacité de défense renforcée.

Le parlement a déjà voté pour une augmentation des budgets et la hausse de la « dividende de sécurité » à 1 % du produit intérieur brut à partir de 2032.

Cependant, la capacité de combat reste une faiblesse persistante de l’armée suisse, et elle se voit maintenant confrontée à une multitude de nouvelles lacunes. Selon les experts, sept grandes problématiques se posent suite à la démission de la ministre de la Défense, Viola Amherd, qui attend désormais une nouvelle tête au sein du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (VBS).

1. Manque de stratégie au sein de l’armée suisse

Au cours des dernières décennies, l’armée suisse a souvent ajusté ses moyens en fonction des menaces actuelles, étant amenée à revoir sa stratégie à maintes reprises. Ces adaptations étaient cruciales pour justifier les dépenses parfois considérables au sein de la population et des troupes.

Par exemple, avec la réorganisation “Armée 95″ introduite en 1995, elle a adapté son organisation aux besoins de la société civile après la chute du mur de Berlin. Ensuite, l’”Armée 21” a été mise en place en 2004, libérant des ressources pour investir dans de nouvelles technologies avec des troupes réduites. La dernière réforme, intitulée “Evolution de l’Armée”, a été initiée en 2010.

Depuis, la situation géopolitique a évolué de manière fondamentale, mais il manque un modèle adapté. Bien que la question du rôle de l’armée s’éclaire face à l’agression russe, la défense suisse semble désormais éparpillée devant une multitude de défis. Les nouvelles formes de guerre hybride, l’évolution rapide du numérique et le retour des batailles de chars nécessitent une attention. “Nous avons de nombreuses listes de souhaits, mais pour établir des priorités, il faut une stratégie”, souligne la conseillère nationale Priska Seiler Graf, présidente de la Commission de politique de sécurité. “Actuellement, on cherche à tout développer sans réflexion stratégique”, ajoute-t-elle.

Werner Salzmann, membre du Conseil des États et responsable en matière de politique de sécurité pour l’UDC, renchérit : “La priorité est d’assurer la capacité de défense de la Suisse dans tous les domaines. Pourtant, il n’existe pas de concept de défense globale approuvé par le Conseil fédéral, concernant la structure, le modèle de service, la formation, la logistique ou la force des troupes.” Ce concept doit aussi intégrer la protection de la population, la cybersécurité, les services de renseignement et la coopération avec les cantons.

La ministre de la Défense sortante, Viola Amherd, évoquait souvent le “Livre noir de la Défense” publié en 2023 en réponse aux questions sur un concept global. Cependant, ce dernier manquait de fondement solide au parlement. En décembre, ce dernier a exigé que le Conseil fédéral élabore une “vision d’une armée capable de défense” basée sur ce document.

Une stratégie claire et facilement communicable sera d’autant plus nécessaire lorsque les électeurs devront donner leur avis sur des ressources pour la défense ou sur une modification de la loi sur le service militaire, selon les deux parlementaires.

2. Les lacunes de la force aérienne

Les experts s’accordent à dire que la défense aérienne va prendre une importance croissante, car parmi de nombreuses menaces potentielles, un attaque aérienne est considérée comme réaliste. Or, la Suisse accuse des lacunes dans ce domaine puisque ses systèmes, les chasseurs et la défense aérienne, sont largement obsolètes et en cours de rénovation. Pire encore, ces mises à jour prennent du temps.

Les chasseurs F/A-18, âgés de 25 ans, se trouvent actuellement dans un programme de maintenance, qui a été prolongé par des complications. En conséquence, seulement une douzaine des 30 chasseurs F/A-18 suisses sont opérationnels depuis plusieurs années.

Quant à la surveillance de l’espace aérien, elle représente également une faiblesse. Un système opérationnel n’est même pas encore dans les tuyaux et son développement avance très lentement.

De plus, la défense aérienne à portée moyenne est totalement dépassée. Bien que le parlement ait récemment commandé en urgence des nouveaux missiles anti-aériens capables d’intercepter des drones, aucune commande n’a encore été passée à un fabricant par Armasuisse. Aucun délai concernant la disponibilité de ce nouveau système n’est encore établi; “Nous anticipons une arrivée vers la fin des années 2020”, a déclaré Kaj-Gunnar Sievert, le porte-parole d’Armasuisse.

Un nouveau chasseur suisse, le F-35, a été commandé avec une première livraison attendue pour 2028. Toutefois, la situation de sécurité tendue à l’échelle mondiale pourrait entraîner des retards. “La demande est forte, et en raison des délais, il existe un risque”, déclare Werner Salzmann, bien qu’il n’y ait pour l’instant aucun signe attestant d’un tel retard.

Un autre problème sera que la Suisse obtiendra la version Block 4 de cet avion, qui est encore en développement et comprendra plus de 75 modifications matérielles et logicielles, mais avec un ancien moteur. De plus, le F-35 est déjà considéré comme très coûteux à entretenir. “Nous pourrions être confrontés à de désagréables surprises”, craint Priska Seiler Graf, politicienne en matière de sécurité.

3. Problèmes de logistique des acquisitions

Récemment, les deux principaux contrôleurs financiers de l’armée suisse, la Commission des finances du parlement et le Contrôle fédéral des finances, ont tiré la sonnette d’alarme.

En décembre, la Commission des finances a écrit à la ministre de la Défense, Viola Amherd, que des projets totalisant 19 milliards de francs étaient affectés par des “retards croissants, des risques accrus et des ressources insuffisantes”. “Nous nous attendons à ce que le département renforce sa supervision et sa gestion”, a exigé Lars Guggisberg, président de la Commission, dans une interview.

Puis, à la mi-janvier, le Contrôle fédéral des finances a vivement critiqué l’acquisition de drones d’observation d’une valeur de 300 millions de francs. Le drone “Hermès-900”, qui était une technologie éprouvée, subit actuellement une “helvétisation”, un ajustement coûteux pour répondre aux exigences spécifiques suisses. Le modèle israélien doit par exemple être capable de voler au-dessus du Gothard; pour ce faire, la Suisse souhaite intégrer un moteur diesel et un système de dégivrage. Ces deux éléments posent d’énormes problèmes depuis des années.

Enfin, la Suisse prévoit également de développer un système d’évitement automatique pour que le drone ne percute pas de parapentes. Le résultat est chaotique : le premier drone livré est actuellement cloué au sol. Si jamais il reprend du service, il devra être escorté par des hélicoptères, et l’acquisition des drones restants accuse un important retard.

Des coûts supplémentaires de 50 millions de francs sont également prévus concernant les équipements de communication. Face à ces erreurs d’acquisition, le comité directeur du Parti socialiste exhorte à retenir les fonds militaires récemment approuvés par le parlement, car il n’est pas certain que l’armée soit à même de gérer son budget.

4. Échecs dans les projets informatiques de l’armée suisse

Actuellement, la Suisse développe 22 projets considérés comme clés pour sa transformation numérique. Ces chantiers sont stratégiques, coûteux en millions et d’une grande complexité. Neuf de ces projets sont sous l’égide du Département de la défense et coûtent 19 milliards de francs – et presque aucun ne suit son planning. “Nous parlons de sept projets qui nous préoccupent”, a déclaré le chef de l’armée, Thomas Süssli.

L’infrastructure numérique est, aux côtés de l’espace aérien, une seconde talon d’Achille de la défense suisse, selon l’expert en stratégie Mauro Mantovani. “Une analyse rigoureuse des menaces montrerait à coup sûr que les ressources doivent être priorisées dans l’espace aérien et le cyberspace”, a-t-il exprimé dans une contribution.

Le projet central de ces efforts numériques est la création d’un nouveau système d’exploitation, équivalent à un “Windows pour les forces armées”. Sur cette “Nouvelle plateforme numérique” devraient fonctionner toutes les applications militaires critiques. Ce projet est en développement depuis dix ans.

Le cahier des charges est ambitieux : une seule plateforme doit couvrir la guerre interconnectée des forces suisses dans toutes les opérations : au sol, dans les airs, dans l’espace, dans le cyberspace, dans le domaine électromagnétique et dans l’information. Tous les systèmes d’armement devraient pouvoir s’y intégrer.

En outre, cette plateforme doit être accessible pour le Big Data et l’intelligence artificielle. Et toutes les données doivent être hébergées en Suisse, sur des serveurs protégés, indépendamment du réseau électrique.

La Suisse a-t-elle ainsi chargé la barque ? Selon les auditeurs financiers du parlement, l’implémentation des projets semble menacée. “Il reste un défi à relever pour garantir le succès de ces projets”, confirme Thomas Süssli.

Süssli, qui a été nommé à la tête de l’armée en tant qu’informaticien en gestion, semble avoir perdu l’initiative sur ces projets. Peter Hegglin, président de la Commission des finances en 2024, appelle depuis longtemps à un “contrôle de portefeuille permettant des ajustements et des priorités”.

De plus, d’autres projets clés au VBS risquent également d’échouer, comme le remplacement des communications mobiles pour 2 milliards de francs. Un nouveau réseau de gestion de l’armée, d’une valeur d’un milliard, reste en retard sur le calendrier, tandis que pour un nouveau logiciel logistique, l’exercice a déjà été abandonné.

5. Conflits concernant des collaborations internationales

Suite à l’agression de la Russie contre l’Ukraine, la Suisse fait face à une pression croissante sur la scène internationale. L’ambassadeur américain, Scott Miller, a déclaré en 2023 : “L’OTAN est en quelque sorte un donut, et la Suisse est le trou au milieu.” Cela signifie que la Suisse bénéficie de la protection des États membres de l’OTAN qui l’entourent, mais qu’elle n’apporte aucune contribution substantielle – et n’est même pas capable de se défendre elle-même.

Motivée par la ministre de la Défense Viola Amherd, la Suisse a rapidement commencé à nouer des partenariats avec l’OTAN et d’autres pays européens. Elle s’intéresse à l’initiative de défense de l’UE Pesco (Coopération structurée permanente) et a déjà approuvé sa participation au système de défense aérienne européen Sky Shield.

Cependant, de telles initiatives suscitent des controverses internes, car l’UDC considère que toute proximité avec l’étranger menace la neutralité suisse.

Pour le rateur de sécurité et membre du Conseil des États, Werner Salzmann, une coordination en matière de cybersécurité ainsi qu’éventuellement en matière de force aérienne et de défense est acceptable. “La défense de la Suisse doit se faire de manière transfrontalière”, dit-il.

Pour Salzmann, toutes les pratiques liées au cas d’alliance de l’OTAN sont exclues. “La neutralité nous a protégés. Elle fait également partie du concept de défense suisse”, déclare-t-il.

Cependant, un engagement militaire unilatéral comporte le risque d’isolement en cas de conflit. “Au regard de la neutralité, de quel intérêt l’OTAN pourrait-elle avoir à soutenir un pays prospère qui continue à faire preuve de minimalisme en matière de défense tout en se refusant à lui-même toute assistance en cas d’urgence ?” écrit le stratège Mauro Mantovani dans sa contribution.

Ce souhait croissant de l’OTAN et de l’UE pour une participation de la Suisse, compte tenu de la situation géopolitique, ne devrait pas faiblir. La nouvelle direction du VBS devra donc œuvrer à favoriser la compréhension entre la Suisse et l’étranger – et à établir un consensus interne. Cela se produira même dans un cadre de vote : l’initiative de neutralité de l’UDC vise précisément à limiter la coopération avec l’OTAN et souhaite incarner un obstacle à cela.

6. Pénurie de personnel

Le manque de professionnels touche également l’appareil de défense suisse. Les talents fuient vers le secteur privé, et les recrutements prennent du temps. Actuellement, le renseignement suisse fait état d’un besoin de 150 postes, tandis qu’une réorganisation dans ce domaine provoque des dysfonctionnements.

Les planificateurs de l’armée soulignent que l’évolution démographique est encore plus préoccupante. “Pour les années 2030, nous n’aurons plus moins de 100.000 personnes prêtes à servir”, indique un expert.

Le plus inquiétant pour l’armée pourrait être une initiative populaire qui exige que tous les citoyens suisses effectuent un service à la communauté : la “Service citoyen Initiative”. C’est un défi direct à l’actuelle obligation militaire, car elle prévoit une variété de services publics libres. La Suisse devrait voter sur ce sujet en 2026.

Deux nouveaux systèmes de service militaire sont également en projet. Ces propositions devront probablement également être soumises au verdict des électeurs. Priska Seiler Graf, politicienne de sécurité de l’UDC, se réjouit de ces débats à venir. “Jusqu’à présent, la Suisse n’a pas eu le courage de s’interroger sur l’obligation de service militaire”, conclut-elle.

Au cours de l’automne 2024, une étude fédérale a conclu que près de la moitié des membres de l’armée avaient rapporté des cas de discrimination ou de violence sexuelle au cours de leur service. En réponse, la direction de l’armée a pris plusieurs mesures. Elle sait qu’il lui faudra bientôt démontrer aux citoyens suisses pourquoi ils consacrent leur vie à cet engagement militaire.

7. Risques liés à des héritages de l’armée suisse

Il reste également des héritages problématiques. D’une part, des munitions ont été éliminées sans précautions pendant des décennies dans les montagnes et les lacs suisses. Rien qu’à Mitholz, une petite commune du Oberland bernois, 3500 tonnes de débris de munition sont stockées dans une montagne désormais ensevelie.

Le nettoyage et la désinfection de ce site devraient durer jusqu’en 2040. Cependant, ce projet a déjà réservé de nombreuses surprises ; il pourrait donc être prolongé. Néanmoins, un nouveau rapport indique que le risque d’explosion est moins important que prévu et que le nettoyage pourrait coûter moins que les 2,59 milliards de francs budgétés.

D’autre part, l’entreprise d’armement suisse, Ruag, a récemment fait parler d’elle en raison d’un acte de corruption et de luttes juridiques transfrontalières. En vérité, l’État voulait accompagner l’entreprise vers le secteur privé, mais une série d’incidents a empêché cela. De plus, les clients européens se sont éloignés après que la Suisse leur a interdit de livrer des équipements militaires vers l’Ukraine.

Désormais, l’État s’interroge sur un éventuel retour de Ruag dans le Département de la défense. Mais cela pourrait également créer des conflits. En effet, 80 % des commandes de Ruag proviennent de l’armée suisse. L’État en tant que client redeviendrait donc lui-même fournisseur. Pour cette entreprise, qui a souvent souffert de problèmes de conformité, ce défi ne sera pas moindre – la Suisse expose son propre risque.

Article original rédigé par : Samuel Jaberg et Marc Leutenegger.