De nouvelles recherches menées par l’Université Purdue et l’Université du Kentucky suggèrent que les plateformes en ligne pour l’achat de denrées alimentaires pourraient inciter efficacement les consommateurs à opter pour des aliments d’origine végétale. Cela pourrait être réalisé grâce à des stratégies comme l’affichage de l’empreinte carbone et la catégorisation des produits.

Cette étude, dirigée par Bhagyashree Katare, professeur agrégé en économie agricole à l’Université Purdue, et sa co-auteure Shuoli Zhao, professeure assistante en économie agricole à l’Université du Kentucky, a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

L’article explore l’efficacité des « nudges » numériques pour promouvoir des choix alimentaires durables, en particulier dans le secteur en plein essor de l’achat en ligne de produits alimentaires, qui représentait plus de 45 % des achats alimentaires aux États-Unis en 2021.

Simulation d’achat alimentaire en ligne

Les chercheurs ont utilisé la plateforme Open Science Online Grocery, qui simule l’expérience d’achat en ligne avec plus de 11 000 produits alimentaires. Au total, 2 350 citoyens américains ont participé, choisissant des articles dans des catégories comme la viande, les produits laitiers, le yaourt et le fromage. Parmi les 8 320 produits que les participants ont finalement ajoutés à leur panier, 5 200 étaient d’origine végétale.

Les résultats ont révélé que l’étiquetage des produits avec des informations sur l’empreinte carbone influençait de manière significative le comportement des consommateurs. Les participants étaient plus enclins à choisir des alternatives végétales lorsque les impacts environnementaux étaient clairement présentés. Cependant, la combinaison de cet étiquetage avec la catégorisation des produits (par exemple, le regroupement des options végétales) a eu un effet encore plus marqué.

Connaissances clés et données de prix

Les chercheurs ont constaté que le prix moyen des produits végétaux était de 3,65 $ contre 3,13 $ pour les produits d’origine animale. Fait intéressant, près de 16 % des participants n’ont choisi aucun produit d’origine végétale, ce qui souligne la nécessité de mesures ciblées.

« L’étiquetage est probablement la stratégie la plus efficace en matière de choix alimentaires. La combinaison d’informations et de catégorisation, comme l’a montré notre deuxième nudge, avait un impact plus important que la simple catégorisation », a déclaré Katare.

Ces résultats complètent des travaux antérieurs qui indiquaient que fournir des informations environnementales seules était moins efficace que de les combiner avec des incitations comportementales.

Conséquences sur l’accès à la nourriture en milieu rural

Katare et son équipe souhaitent élargir leur étude en s’intéressant à la manière dont des méthodes similaires pourraient résoudre les problèmes d’accès à la nourriture dans les zones rurales. Ils prévoient d’examiner l’intégration d’outils d’achat en ligne et de programmes comme le Supplemental Nutrition Assistance Program – Education (SNAP-Ed) pour faciliter l’accès à des aliments nutritifs pour les résidents des zones mal desservies.

« Dans les zones rurales, l’accès à la nourriture pose problème, et l’achat en ligne est une solution pour atténuer ces difficultés », explique Katare.

Cette recherche a été partiellement financée par l’initiative de recherche sur l’agriculture et l’alimentation du Département de l’Agriculture des États-Unis et contribue à une collection spéciale sur la durabilité des produits alimentaires d’origine animale et des alternatives végétales dans les PNAS.

Contexte général

Cette étude s’appuie sur les travaux précédents de Katare portant sur les incitations comportementales, dont une étude de 2018 sur des stratégies peu coûteuses pour accroître la participation aux salles de sport. Dans cette recherche, les incitations financières avaient un impact plus fort que les incitations basées sur des comparaisons entre pairs. De la même manière, les découvertes de cette dernière étude montrent que de petites interventions ciblées peuvent avoir des effets mesurables sur le comportement des consommateurs, notamment sur le marché numérique.

Katare a réfléchi aux implications de cette recherche, concluant que « de petites modifications dans la manière dont les informations sont présentées peuvent conduire à des changements de comportement significatifs. Si nous souhaitons promouvoir la durabilité, ce type de stratégie est une avancée dans la bonne direction ».

Pour en savoir plus : purdue.edu