Colossal Biosciences se présente comme la première entreprise au monde dédiée à inverser l’extinction d’espèces animales. Fondée en septembre 2021, la startup a récemment annoncé une levée de fonds de 200 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C, portant le total des fonds levés à 435 millions de dollars et sa valorisation à 10,2 milliards de dollars.

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Colossal Biosciences souhaite ramener le Dodo et le Mammouth

Concrètement, Colossal vise à ramener trois espèces disparues : le Mammouth laineux, le Dodo et le Tigre de Tasmanie. Les travaux devraient être finalisés d’ici 2028, et la startup semble faire l’objet d’un vif intérêt de la part des investisseurs. « Ils ont été très impressionnés par la vitesse à laquelle nous avons développé de nouvelles technologies », a déclaré Ben Lamm, cofondateur et PDG, à TechCrunch.

Selon l’entreprise, des avancées significatives ont été réalisées sur les trois principaux projets, et elle est dans les temps, voire en avance, pour relancer ces espèces. Son approche consiste à cartographier le génome de l’espèce et à le comparer avec celui du plus proche parent vivant, qui, pour le Mammouth, est l’éléphant d’Asie.

Lamm a indiqué que les phases de recherche pour le Mammouth et le Tigre de Tasmanie sont maintenant finalisées. Les scientifiques de Colossal utilisent l’outil d’édition génomique CRISPR pour modifier les cellules des éléphants asiatiques. Par la suite, ces cellules seront insérées dans un ovocyte, et l’embryon sera implanté dans un éléphant, qui devrait donner naissance à un bébé Mammouth, a-t-il expliqué.

Une technologie innovante : l’utérus artificiel

Pour atteindre ses objectifs, Colossal a mis au point divers dispositifs, notamment des utérus artificiels, qui pourraient permettre la naissance de générations d’animaux “rendus” disparus. « Certaines de ces technologies pourraient transformer les soins de santé humains et l’agriculture », a ajouté Lamm.

Bien que la restauration d’espèces disparues et l’amélioration de la biodiversité soient au cœur des ambitions de Colossal, c’est principalement le potentiel de ses technologies qui captive les investisseurs. L’entreprise envisage de filer trois nouvelles enseignes en deux ans, dont une dédiée à la technologie de l’utérus artificiel, avec des applications potentielles en matière de fertilité.

Colossal a déjà séparé deux de ses unités d’affaires : l’une, Breaking, spécialisée dans le recyclage plastique avec un financement de 10,5 millions de dollars, et l’autre, Form Bio, une plateforme de biologie computationnelle ayant levé 30 millions de dollars.

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Technologie au service de la conservation

Colossal propose également sa technologie de conservation gratuitement aux gouvernements, bien que certains pays aient exprimé le souhait d’obtenir de l’aide pour la préservation d’espèces menacées. D’ailleurs, certaines administrations étudient des initiatives pour éradiquer des espèces considérées comme ayant une valeur culturelle ou spirituelle.
Si l’une des espèces est parfaitement réintroduite dans son écosystème d’origine, Colossal anticipe des revenus grâce à la vente de crédits de biodiversité, un mécanisme de marché similaire à celui des crédits carbone.