Les Européens font-ils confiance à la science ? Une enquête révèle : « Oui, mais… »

Une majorité considérable d’Européens perçoit les bienfaits de la science, selon la récente enquête Eurobaromètre sur les « connaissances et attitudes des citoyens européens vis-à-vis de la science et de la technologie ». Bien qu’ils reconnaissent ces bienfaits, ils demandent une répartition plus équitable et se montrent sceptiques quant aux éventuels effets négatifs des avancées scientifiques.

Publiée le 3 février, cette enquête a été réalisée dans les 27 États membres de l’UE, ainsi que dans les pays des Balkans occidentaux, en Turquie et au Royaume-Uni. Plus de 80% des participants (83%) estiment que l’impact de la science et de la technologie est positif. Deux tiers des sondés (67%) sont d’avis que ces domaines améliorent la vie des gens en la rendant plus simple, plus saine et plus agréable. « Cette perception globalement positive de la science et de la technologie est encourageante, car elle est cruciale pour atteindre nos objectifs compétitifs », déclare Ekaterina Zaharieva, commissaire européenne chargée des start-ups, de la recherche et de l’innovation.

Elle ajoute : « Nous devons également répondre aux attentes des citoyens, qui souhaitent une répartition plus juste de ces avantages. Il est essentiel de promouvoir l’ouverture, la transparence et l’intégrité, tout en augmentant la participation des citoyens et d’autres parties prenantes dans la recherche et l’innovation. » Bien que près des deux tiers des participants reconnaissent que la science et la technologie peuvent améliorer l’environnement et lutter contre le changement climatique, beaucoup pensent qu’elles servent « principalement à aider les entreprises à générer des profits ».

L’UE, à travers ses programmes de financement, a soutenu un large éventail de domaines de recherche, en collaborant avec des organisations de recherche, des entreprises privées et des acteurs de la société civile. Elle se concentre sur des domaines stratégiques pour aider les acteurs de la recherche et de l’innovation à devenir plus compétitifs et durables en faisant avancer l’excellence dans la recherche qui profite à l’économie et aux citoyens. De plus, elle finance des projets de recherche essentiels qui pourraient ne pas être rentables, souvent négligés par le secteur privé, comme c’est régulièrement le cas dans le domaine de la santé. Elle appuie également des initiatives qui favorisent la coopération internationale et contribuent à réduire les inégalités entre les États membres de l’UE.

La technologie pour tous

Plusieurs résultats de l’enquête montrent que les citoyens privilégient une science qui inclut un maximum de personnes, qui leur est bénéfique et qui les engage activement dans le processus de recherche. Concernant l’égalité des sexes dans le domaine scientifique et technologique, 69 % des répondants estiment que cela contribuerait à une société plus juste. En outre, 63 % pensent que cela améliorerait les résultats de la recherche. La majorité des sondés a également souligné les effets bénéfiques attendus de la science sur les jeunes : 68 % affirment que la science créera davantage d’opportunités pour les générations futures, tandis que 61 % estiment qu’elle préparera les jeunes à agir en tant que citoyens bien informés.

Par ailleurs, 77 % des participants estiment que la recherche doit prendre en compte les besoins de toutes les populations, et 72 % pensent que les gouvernements ont la responsabilité de veiller à ce que les nouvelles technologies soient bénéfiques à tous. Dans un même ordre d’idée, 63 % affirment que l’intégration des non-scientifiques dans la recherche et le développement technologique est garante d’une science et d’une technologie qui répondent aux besoins, aux valeurs et aux attentes de la société.

Le programme « Horizon Europe » peut financer des projets de science citoyenne ainsi que des mesures de soutien politique pertinentes (par exemple, l’initiative European Citizen Science ou les efforts continus à l’échelle européenne pour recenser la biodiversité). De plus, 80 % des répondants estiment que les résultats de la recherche financée par des fonds publics devraient être accessibles gratuitement en ligne. Cela s’aligne avec le concept de la science ouverte, que l’UE soutient, prônant une diffusion précoce et libre des connaissances, ainsi qu’un accès ouvert aux publications scientifiques et aux données de recherche pour l’ensemble des études financées par des fonds publics.

Dans le cadre de Horizon 2020, la part des publications scientifiques en accès ouvert est passée de 65 % en 2014 à 86 % en 2019, selon un rapport d’évaluation publié en 2023. Dans le cadre de Horizon Europe, les bénéficiaires sont tenus de garantir un accès immédiat aux publications scientifiques.

La question de l’IA

En ce qui concerne l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle (IA), la moitié des répondants (50 %) pense que l’IA peut faire avancer des découvertes scientifiques face à des défis majeurs tels que le changement climatique et les maladies. Cependant, seulement 38 % des participants sont confiants dans les résultats de la recherche réalisée avec l’aide de l’IA, tandis qu’un quart (25 %) exprime des doutes. Près de 58 % se montrent également préoccupés par le potentiel d’applications scientifiques pouvant porter atteinte aux droits de l’homme.

La Commission européenne a reconnu le rôle croissant de l’IA dans la recherche tout en soulignant qu’il est primordial d’agir prudemment pour préserver les droits fondamentaux. Eurobaromètre réalise des sondages à l’échelle européenne au nom des institutions de l’UE pour observer l’opinion publique sur divers sujets. Cette dernière enquête s’inscrit dans une longue série de travaux menés sur ce thème depuis des décennies, les plus récents datant de 2021, 2013, 2010 et 2005.

Article original rédigé par : Horizon Staff.